清乾隆年间天心阁成为长沙文运昌盛之地，还与这一时期建在天心阁下的城南书院有关。乾隆十年（公元1745年），湖南巡抚杨锡绂为减轻赴岳麓读书学子的渡江之苦，决意将岳麓诸生迁移至湘江东岸的城内就读，遂寻得天心阁下都司衙门空署一所，改建成书院，沿用宋张拭所创“城南书院”之名。历一月落成书舍80间，分正谊、主敬、进德、存诚、居业、明道六斋。从此，天心阁下一片弦诵之声。直到道光二年（公元1822年），巡抚左辅才把城南书院迁至600余年前的始创地妙高峰上。光绪元年（公元1875年）天心阁城南书院旧址又改建成湘水校经堂，聘著名经学大师成孺为主讲。晚清著名方志学家陈运溶(本文作者陈先枢之高祖)《登天心阁怀古》一诗点明了天心阁、城南书院，以及湘水校经堂之间的关系，诗云：