清咸丰二年（1852年）九月，太平军西王萧朝贵率部攻夺长沙，直达南门及天心阁下。湖南巡抚骆秉章下令将北门铁佛寺内一尊铁佛铸成两座大炮，命名为“红毛大将军”，安放城墙上轰击太平军。太平军昼夜攻城，但由于兵力单薄，难以展开围攻，使守城清军难以集中进行抵抗。萧朝贵身先士卒，执旗督战，不幸为炮弹击中，战死于城南。十月，太平军曾3次爆破轰塌南城墙四五丈、七八丈不等。正在巡抚幕府的左宗棠急中生智，令用石块填缺口，并布告凡向缺口抛石一块赏钱一千文。顿时，石块从城内各地运来，向缺口倾泻而下，砸死砸伤太平军无数，缺口迅速得以修复。太平军攻城不克，于十一月底撤去，长沙城成为太平军入湘征战以来唯一没有攻破的城池。